Que peut apporter un établissement d'enseignement supérieur à une ville moyenne ?

Les regroupements d’universités et les investissements du Programme d’investissement d’avenir dans des équipements d’excellence visent à rendre les universités visibles à l’échelle métropolitaine, voire à focaliser l’attention sur les établissements les plus attractifs à l’international, disposant d’une certaine masse critique. Pourtant, d’après une étude de l’agence d’urbanisme de Lorient, « ce sont en majorité les petites structures universitaires qui sont les plus performantes en termes d’insertion professionnelle des étudiants ». Comme le démontrent l’École des mines d’Alès et l’Université Bretagne Sud, les établissements d’enseignement supérieur de villes moyennes parviennent à nourrir une complicité sans pareille avec les acteurs socioéconomiques de leur territoire, qui profite autant aux étudiants qu’aux entreprises, aux collectivités et aux citoyens. Ils tirent de leur petite taille et de leur proximité immédiate avec la réalité économique des atouts auxquels n’ont pas accès les plus grands.