Le monde glorieux des sauveteurs en mer

La Société Nationale de Sauvetage en Mer est une exception dans le paysage français : c’est une association loi de 1901 qui assure une mission de service public. Cela s’explique par sa création dans l’atmosphère libérale du Second Empire promouvant l’initiative privée. Aujourd’hui le dynamisme privé est toujours au rendez-vous : trois mille cinq cents sauveteurs bénévoles effectuent très professionnellement quatre mille sorties et sauvent dix mille personnes par an, principalement des plaisanciers. Les candidatures affluent pour ce rôle parfois périlleux mais convivial et valorisé par l’entourage. Mais les difficultés de récoltes de fonds - seuls vingt-cinq mille adhérents cotisent alors que la France compte plus de huit cent mille bateaux de plaisance - et les imbrications du sauvetage avec les services de l’État oblige celui-ci à rester présent comme à l’origine, et la SNSM à savoir travailler avec lui.