Main invisible ou parties de bras de fer, où le marché apparaît comme un réseau où il est bien difficile de distinguer conflit et coopération

Jean-Claude Thoening a exposé ses observations et ses réflexions sur le fonctionnement des marchés et de la grande distribution. Alors que les théories économiques traditionnelles décrivent le marché comme un "état de nature", Jean-Claude Thoening le représente comme un réseau d'acteurs ayant entre eux des relations à la fois conflictuelle - leurs intérêts sont opposés soit comme des concurrents, soit comme interlocuteurs dans la négociation sur le prix d'un échange -, et de coopération. Certains acteurs jouent dans des réseaux un rôle prédominant, au sens où leur logique détermine celle de nombreux autres acteurs, même sans lien institutionnel particulier. Le débat qui a suivi a porté essentiellement sur les implications de cette thèse sur le marketing, sur les mécanismes d'évolution de ces réseaux, et sur la possibilité d'élargir ce type d'analyse à des réseaux plus larges.