Comment innover dans un métier traditionnel : Limagrain et l'amélioration des espèces végétales

Toutes les espèces vivantes, végétales ou animales, résultent d’une évolution dont l’origine remonte à trois milliards d’années. L’homme devenu sédentaire et cultivateur a sélectionné empiriquement les espèces végétales qui lui donnaient de meilleures récoltes. Il a fallu attendre la fin du XIXe siècle pour que les mécanismes de l’hérédité soient décrits - ce qui a lancé le métier de sélectionneur de plantes -, et le début du XXe pour qu’ils commencent à être compris - ce qui a ouvert la voie à la biogénétique. Le groupe Limagrain s’est lancé très tôt dans la production de semences d’hybrides et fut parmi les premiers à faire le pari de la biotechnologie. Jean-Christophe Gouache décrit comment une petite coopérative de Limagne s’est développée au rythme des découvertes scientifiques au point de devenir un groupe international, ses six cents propriétaires-adhérents, tous agriculteurs, prenant ensemble les grandes décisions stratégiques.