Le défi de MagREEsource : construire une industrie d'aimants terres rares recyclés

Les aimants jouent un rôle clé dans la transition énergétique, par exemple pour la fabrication des voitures électriques ou les éoliennes, mais la Chine en a acquis un quasi-monopole, ce qui pose problème aujourd’hui. Une réponse est de recycler des aimants. L’équipe de Sophie Rivoirard à l’Institut Néel (CNRS) a mis au point un procédé d’hydruration qui fragilise et transforme en poudre les aimants en fin de vie afin d’en fabriquer de nouveaux. Cette technologie a donné lieu à la création, en 2020, de la société MagREEsource, basée près de Grenoble. MagREEsource s’est engagée dans la fabrication d’aimants en construisant une installation pilote qui en produit d'ores et déjà 50 tonnes par an. Une usine en cours de construction en produira 1 000 en 2030. C’est toutefois toute une filière qu’il faut construire : récupération des aimants, recyclage, fabrication, vente à des prix compétitifs... Les préoccupations de souveraineté sont favorables à un projet de cette nature, mais la politique de Donald Trump et le monople chinois n’aident pas à voir clair sur l’évolution des marchés.