Qu'est-ce que la société civile ?

On parle de société civile aussi bien pour des nominations de non-élus au gouvernement que pour les révolutions issues du Printemps arabe. Les nombreux usages de l’expression diluent la spécificité d’un comportement politique qui n’est pas nouveau, mais gagne en importance depuis quelques décennies et qui doit être défini précisément pour pouvoir être étudié. Si l’on restreint la société civile à ce qui s’efforce d’influencer depuis l’extérieur et hors violence le pouvoir politique ou économique, on peut encore parcourir tout le spectre des associations et organisations non gouvernementales, du comité de défense d’un site naturel jusqu’à Amnesty International ou Greenpeace. L’exemple de Transparency International, organisation créée il y a vingt ans pour lutter contre la corruption, illustre les évolutions et les modes d’action de la société civile aujourd’hui.