La création du séminaire "Vies collectives" part du constat que les entreprises ne sont pas en mesure d'assurer un statut à tout le monde, et qu'en particulier la volonté de trouver des solutions purement économiques au chômage était vaine et qu'il fallait plutôt favoriser le développement d'autres formes de lien social. Mais cette idée bute sur le fait qu'on connaît mal les initiatives développées dans la sphère non économique, ou qu'on en a une image péjorative. Le séminaire a alors pour objet de mieux faire connaître ces initiatives et d'en comprendre les ressorts. Des réalisations extraordinaires ont été ainsi découvertes, ce qui amène en retour à s'interroger sur les enseignements que les entreprises peuvent tirer de ces expériences, à un moment où les salariés expriment des besoins de sens.