L’IHES, ou comment faire vivre une institution de recherche hors normes

De la recherche et uniquement de la recherche, ni tâches administratives ni charges d’enseignement, une liberté totale, un personnel de soutien nombreux et dévoué, un grand parc arboré, le rituel du thé et, partout, des tableaux et des craies. Le paradis des chercheurs... L’Institut des hautes études scientifiques (IHES) a été créé en 1958, sur le modèle de l’Institute for Advanced Study (IAS) à Princeton, à l’initiative de Léon Motchane – un industriel devenu docteur en mathématiques sur le tard –, pour arrêter l’hémorragie des scientifiques français vers les États-Unis. Comment attirer les meilleurs chercheurs ? Comment financer un institut de recherche fondamentale? C’est à ces questions que doit répondre l’IHES depuis sa création. Dans une économie fragile, il affiche une réussite qui se traduit par un nombre de médailles Fields exceptionnel – 8 pour 13 professeurs permanents en mathématiques –, une attractivité à l’international constante dans un contexte toujours plus compliqué, et une fécondité incroyable.