Écouter le terrain, sonder les singularités

D’où vient la connaissance qui oriente la conduite des organisations ? Des écoles. Des “bonnes pratiques”, des benchmarks et des modèles. De la science et des publications académiques. Des équipes, aussi. Soit une connaissance porteuse d’une dimension générale d’un côté, et une connaissance propre à un contexte spécifique de l’autre. Et puis il y a les histoires singulières d’organisations, des histoires de femmes et d’hommes qui peuvent fasciner, interpeler, inspirer, d’autant plus lorsqu’elles sont estampillées “extraordinaires”, celles de sportifs hors normes ou de fondateurs de licornes, par exemple. Jusqu’au jour où un ouvrier, aussi anonyme que l’indique son matricule, raconte son histoire, l’histoire la plus ordinaire qui soit, et suscite des réactions inattendues : standing ovations, managers en pleurs. Il est porteur d’une connaissance immense dont un système de management peut aisément ne pas faire cas, mais dont la prise en compte peut ouvrir sur des transformations salutaires.

Ainsi le singulier peut-il être extraordinaire, au sens étymologique. Ainsi le singulier peut-il être révélateur de phénomènes génériques et porteur de leçons universelles. Depuis trente ans, l’École de Paris s’intéresse aux singularités dans la vie des organisations et se confronte à la réalité du terrain pour en révéler la richesse. Notre démarche repose sur la conviction que des expérimentations se font en permanence et partout, dans les start-up, sur les territoires, dans les grandes entreprises, et toutes produisent une connaissance évolutive et multiforme dont l’appréhension peut être une source de remise en cause, d’opportunité ou d’inspiration. Prenons les autres témoignages qui composent ce numéro. Grandes entreprises : pour s’adapter à un environnement en pleine révolution, le Crédit Agricole crée un dispositif singulier – un start-up studio – et fait évoluer son organisation en le confrontant aux modèles des géants de la tech. Entrepreneuriat : un médecin à l’écoute des patients se heurte à des difficultés dans l’application de la médecine telle qu’il l’a apprise, expérimente des médecines complémentaires, entre dans un compagnonnage avec des confrères qui rencontrent des difficultés similaires et crée une entreprise. Entrepreneuriat encore : les difficultés du théâtre privé sont-elles irrémédiables ? Pas si, en ouvrant le capot, l’on constate que la billetterie est centrale et que le numérique peut offrir des solutions nouvelles susceptibles de lui venir en aide. Territoires : la ville de Loos-en-Gohelle expérimente à tout crin dans la perspective de la révolution énergétique, et chacune de ses expérimentations génère des connaissances et peut devenir une source d’inspiration. Les expériences d’ENGIE – grande entreprise – et d’Akuo – start-up – sont aussi des gisements de connaissances précieux.

La connaissance qui jaillit de la confrontation à la singularité et au terrain ne répond pas forcément à un besoin immédiat. Elle nourrit, elle inspire, elle conduit à prendre du recul ou de la hauteur. Et à terme, l’attitude qu’elle suppose, faite de curiosité, d’humilité, de regard critique, de sérendipité, de temps long, ne peut être que bénéfique si l’on en croit les récits de ce numéro.

Dans un monde toujours plus dynamique, dans un monde dans lequel l’efficacité et l’optimisation tendent à imposer leur loi partout, prendre le temps de rester curieux, de s’intéresser aux singularités et d’écouter les voix du terrain est non seulement précieux, mais aussi une condition de l’agilité et du succès durable. Cela rejoint la leçon que Jean-Christophe Guérin tire de l’histoire de Jean-Michel Fixon – le matricule F276710 : « On apprend bien mieux “par le cœur” que “par cœur”, bien mieux par le biais d’un témoignage vivant comme celui de Jean-Michel qu’avec une série de slides. »